村民對外的交通多是依賴人跡罕至的羊腸小徑，不但路途遙遠，而且崎嶇難行，村人患病求醫困難，只能祈求佛祖庇祐，求取靈籤，依照靈籤指示摘取草藥治病，疑難病痛往往因而獲得緩解、痊癒；於是佛祖救渡眾生，感應顯靈的事蹟逐漸傳開來，此後居民和慕名遠來的香客逐漸增多，黃氏夫婦日間接待香客，晚上摘採藥草供村民、香客取用，期間原本的草屋也在村民和香客捐助下改建為木竹造房屋。
廟前有一座石刻水槽，平日由黃老先生從遠處挑水倒入水槽供香客使用，每到黃昏，水槽內的水也就用完；一八六七年，年已七旬的黃老先生體力漸弱，無力挑水，卻發現黃昏時已經乾涸的水槽總在隔日清晨裝滿清水，黃老先生歡喜不已，時時感念佛祖顯靈庇祐；水鬼担水的傳說也由此而來。
體弱漸衰的黃老先生自知不久於人世，常囑咐村民：「別世後，願將所有一切奉獻佛祖，永隨香火善結良緣。」
一八六七年十一月二十四日八十一歲的張氏去世；黃老先生也在二年後的十一月二十日去世。
一九四九年，七十餘戶村民推選 張為添先生為管理委員會主委，同時商議改建；經過討論，在原廟址前新建觀音佛祖廟，當時對外交通仍然不便，所需木材由本地供應，水泥紅磚、都是依靠「阿里山線」也就是今天我們所稱的「阿里山森林鐵路」運送上山，在梨園寮車站卸貨以後，由村裡分配到的男丁扛到這裡來，二年後，新廟落成。 二十多年後，廟宇樑柱腐爛，「乾季成廟，雨季廟內成小潭」，一九八四年信徒決議重建，翌年落成，也就是我們今日所見的泰興巖。
在廟裡細讀牆上的碑文，當我們看見「……水泥紅磚運到梨園寮火車站，人丁分配担……」這段記載，再想想從梨園寮車站到這裡不算短的路程，腦裡浮現的是叢林小徑裡揮汗咬牙，肩挑水泥磚瓦的村民……，他們一磚一瓦為佛祖蓋了一座廟，也一磚一瓦堅定著虔誠的信仰。
走進廟旁的餐廳時，裡面已經是鬧哄哄的一片，幾十張辦桌的大圓桌圍滿了人，桌上有個大大的竹簍，裡面全都是搓好的湯圓，老老少少圍著桌子邊搓湯圓邊話家常，現在是晚上八點，這裡卻熱鬧的像是早上八點的菜市場。 看見這種陣仗，我們實在不知道該怎麼「混進去一起搓湯圓」，只好站在一旁傻傻看著，或是拿著相機和DV裝忙。
「少年耶~~~嘜試看嘜某？」對我們喊的是個滿頭灰髮的阿伯，他和一群人正在揉糯米糰，就是圓桌上搓湯圓要用的的糯米糰。
「可以嗎！？」我喜出望外地問。
「吼~~~，來啦！來啦！！」真好，省略掉「初次見面」的尷尬，直接讓我們「做伙一起來」。
幸虧高中時期修過陶瓷課，好歹也有揉黏土的經驗，技巧方面倒是不成問題，不過揉糯米糰絕沒有我們剛看見時那麼輕鬆，揉沒幾下已經是渾身發熱，接近飆汗狀態，轉頭看看另一邊的阿水已經是臉紅脖子粗，還被阿伯說：「安ㄋㄟ不行！！愛安ㄋㄟ！！」「卡出力ㄟ~~~！」說完趕緊現場示範一遍揉糯米糰的方法，阿水也樂得在一旁喘口氣。 我們兩個人賣力地揉麵糰，還動用了四個人幫我們穩住大盆子，才不會讓我們把兩個盆子給揉到美國去……，換阿伯他們上場，穩的連幫忙扶個邊都不必。
「要揉到怎麼樣才可以？」我問另一個大叔。
「Q…！！」大叔用渾厚低沉的嗓音說出了這一字要訣。
「愛安ㄋㄟ卡ㄟQ~~~！」看大叔壓揉糯米糰輕鬆的像是在捏棉花糖一樣，我總算明白當初村民扛著磚瓦木材蓋廟這種能耐，絕對不是神話，莫非這裡的村民，都遺傳了這樣驚人的能力？
大概是我把「驚訝」的表情表現的太明顯，大叔緩緩地從口中吐出他力大無窮的秘密………
「因為阮卡早做兵是在做饅頭ㄟ。」
正當我和阿水在一旁喘氣的時候，慶徳伯不知道麼時候已經來到我們身邊，他指著身旁和他一起來的先生說：「這是阮ㄟ村長！」 阿水和我像是被高壓電電到一樣，馬上高喊「村長好！！」
我猜這種幾近反射動作的反應，和當兵有關，否則，在一旁還沒當兵的小新為什麼一點反應也沒有？
「小新！？你怎麼還在這裡！？」不是還要趕回嘉義嗎？
「他說要吃完湯圓才走…。」小新還沒開口，麵包馬上接話，滿臉都是甜膩到不行的表情。
揉完糯米糰，這才發現其實除了這道手序和搓湯圓以外，其他還有拌糯米糰的、煮糖水的、煮湯圓、綠豆湯的……；每個過程都有人負責，偶爾也會有其他村民加入，順便聊天話家常，就算是搓湯圓，你會發現眼前看見的這一桌人，和半個小時前已經有些不同，不知不覺當中，他們就像在玩「大風吹」一樣，每個人的雙手都不停地搓著湯圓，嘴巴也忙著和左鄰右舍交談，笑聲不斷從每一桌傳出…。
我們巴著村民問些亂七八糟的問題：「這個是老麵糰嗎？」「這是糖水嗎？」「要怎麼熬？」「粉紅色糯米糰是怎麼弄的？」「為什麼要煮綠豆湯和紅豆湯？」
他們也回問我們：「這個可以照像嗎？（指著DV）」「這個可以錄影嗎？（指著相機）」「你們是來採訪的喔？」「阮穿這樣有水（漂亮）某？」「咱叼位來ㄟ（哪裡來的）？」 「那個電風扇………好‧大‧喔…！！」我忍不住對阿水說。從剛才走進餐廳就看見幾個工人在挖開一個大洞的牆壁邊忙著，現在才看見他們裝了一個好大的電風扇，長寬足足有一個發育健全的國小六年級小朋友那麼大，那到底有多大？反正很大就是了。
慶徳伯說那是明天香客到餐廳裡吃飯，怕餐廳太悶熱才臨時決定安裝的電風扇。
一百八十四年前，三十五歲的黃根隆和年長他一歲的妻子張氏，遠從大陸福建遷居到古稱小梅庒梨園寮（現為梅山鄉太興村）的太興，以茅草架屋遮風避雨，開墾山林維持生活所需，當時的梨園寮僅有五、六戶人家；兩人從家鄉帶來的一尊觀音佛祖神像，成為當地居民的重要精神依託，六年後，來到這裡落脚的人家增為十四戶，八十多人。
這時候我已經在一張圓桌旁和村民開始搓起湯圓，欣怜他們在另外一桌，這裡的湯圓很特別，平常我們看見的湯圓都是紅色和白色一粒粒分開的，但這裡的湯圓卻是把紅色和白色混合在一起，所以毎一顆湯圓都有兩種顏色。
我問剛才搓糯米糰認識的阿利，他是個二十來歲的年輕人，頂著一頭山本頭，黝黑發亮的臉龐，穿著繡有「梅山警友社」的白夾克，是個有趣的人，他正在敎我：「怎麼一次搓三顆湯圓」。
如果不是他提起這招「武林密技」，我還真沒發現這裡的老老少少幾乎都精於此道，仔細一看，發現他們都是隨手捏下幾團小麵糰放在手裡搓個幾下，兩三顆圓滾滾的小湯圓就像變魔術一樣從雙手掌縫間溜出。
對於我問的「這裡的湯圓為什麼會混合兩種顏色？」這個問題，阿利不慌不忙地從竹簍裡捏起一顆湯圓，然後用不急不徐的速度回答我：「你看！這個紅色代表的就是”金”，白色代表的就是”銀”………。」
「咦？你們是大學生嗎？」不要懷疑，這句話不是我問的，是他在「回答」的過程當中臨時插播的問題。
「呃…他們是，但我不是。」我想他可能只是忽然想到。
「你看！這個湯圓裡面有紅色和白色……。」阿利像什麼事都沒發生過一樣，繼續為我解惑。
「那他們是什麼大學？」
「…有…有嘉大…，也有吳鳳的…。」
「喔…好，你看！湯圓裡有紅色和白色，紅色是金，白色是銀，也就是說有金也有銀的意思….。」
「吳鳳現在變成科技大學了ㄏㄡ？以前是技術學院嘛ㄏㄡ？」
「…….是……的……。」
其實這個問題的答案很簡單，在村裡人的說法當中，湯圓的紅色代表金，白色代表銀，一顆湯圓裡混入兩種顏色，表示有金、有銀，但那不是代表「金銀財寶」，而是代表「圓滿」。
是的，當「圓滿」兩個字從他口中吐出時，代表我已經「圓滿」地知道了這個答案。 照著阿利教我的方法，很快地我也練成了「一次搓三顆湯圓」的基本功，說是基本功，那是因為雖然可以「一次搓出三顆湯圓」，但那是「一次搓出三顆形狀不一的湯圓」，那是比「一次搓出三顆大小不一的湯圓」更低階的功力。
「你知道為什麼湯圓裡有紅的跟白的？」我才剛走到欣怜他們那桌，她忽然轉頭問我。
「為…什…麼？」我賊賊地看了她一眼，裝做不知道。
「因為叫做”金銀合體”！」什麼跟什麼啊？
「不是啦，是”金銀混合”！」一旁的麵包馬上開口糾正，什麼”金銀合體”、”金銀混合”，怎麼聽都覺得像是鳥山明卡通七龍珠裡才會出現的台詞。
欣怜比我們任何人都厲害，她正在修練一種「把三顆湯圓搓成一顆」的奧義絕技。
這時候鐵架上已經疊滿了好幾籮筐搓好的湯圓，有些湯圓已經下鍋，就等煮熟起鍋，放涼以後就可以讓大家吃到自己親手揉出來的「團圓湯圓」。 「這是什麼啊？」我看見阿水”捏”出了奇怪的湯圓。
「你看不出來嗎？這是一個心，一個愛心啊？」他得意地把捏成心型的湯圓捧在手裡在我們眼前晃了一圈。
「最好是愛心啦，如果等一下下鍋你能吃到這顆湯圓，那才厲害！！」聽我一說完，他的雙眼立刻為之一亮。
他是認真的。 掀開鍋蓋，白色的水蒸氣馬上竄了開來，大鍋裡的湯圓隨著滾燙的熱水載浮載沉，滿鍋又紅又白的湯圓泡在已經被染成粉紅色的開水裡，一旁已經煮好的綠豆、紅豆湯和糖水已經裝進水桶裡，煮湯圓的阿姨和阿婆說，等一下可以自己選擇要不要加綠豆或紅豆。
慶徳伯晃了過來，對我們說：「這些恁自己搓ㄟ圓仔，等一下呷起來就是嘸同款（不一樣），和外面ㄟ嘸同款喔，很好呷！！」聽他這樣說，更讓我們期待能夠趕快嚐嚐。
「咦！？你那顆”愛心”呢？」
「啊！？」等阿水和我們回頭朝剛才還圍著搓湯圓的桌子瞧，那一籮湯圓早就不知道被端到哪一層鐵架上擺著了……。
阿水精心捏製的”愛心”，就這樣無聲無息淹沒在成千上萬顆湯圓裡，從此無緣再見。
時間將近晚上九點，大部分的湯圓差不多已經都搓完了，有些村民已經回家，有更多人留下來等著吃湯圓，趁著這段等待的空檔，村民們聊天的興致達到最高潮。
「呷圓仔囉~~~，恁ㄟ碗卡緊拿過來裝圓仔，袂呷多少自己裝！！」慶徳伯嚷著要我們趕快拿碗盛湯圓。
「我昨天在嘉義的那個霸…霸什麼王的薑母鴨也有看到很多大學生，他們也是圍著桌子吃飯。」阿利不知道什麼時候站在我身邊。
「是啊…，現在到處碼都是大學生。」但我不知道這和圍著桌子吃飯有什麼關連。
「你們拍了這麼多照片是做報告喔？」阿利望著鍋裡還在翻滾的湯圓。
「我們在做森林鐵路的紀錄。」
「就是那種在鐵路旁邊插牌子的嗎？」
「插牌子？不是啦……。」
「明天會更熱鬧，你們要來喔。」他轉換話題的速度很猛。
「喔……。」
「一定要來，因為這邊天會辦桌，我們都會來吃，你們也可以一起過來吃。」
「會，明天我們會來！」
阿利說完打個招呼就離開了，剛才這段mans talk的重點好像就是「明天要一起過來吃辦桌」，然後我答應了。
所以我說他是個有趣的人。
「做伙呷圓仔喔~~~~~。」慶徳伯吆喝還顧著聊天的村民趕快來吃湯圓。
這時候我的手上已經端著一碗熱呼呼的湯圓，那是剛才和阿利說話時，有個阿婆先是塞給我一個免洗碗，然後嚷著「呷圓仔！呷圓仔！」；沒多久阿婆就端了這碗湯圓放到我手裡，收走空的免洗碗，我還沒來的及道謝，阿婆又嚷著「呷圓仔！呷圓仔！」離開，她就這樣把湯圓一碗一碗送到每個人手裡。
餐廳裡，「做伙來呷圓仔」「來來來…呷圓仔」「鬥陣來呷~~~」的吆喝聲不絕於耳，忙著盛湯圓、送湯圓給村民的人們更是滿場跑，吃湯圓的老老少少個個臉上都是滿滿的滿足。 不知道是誰曾經說過：「滿足，就是幸福的開始。」
「好Q~~~~！」「好吃~~~~！」早已迫不及待吞下湯圓的麵包和欣怜忍不住發出一連串的讚嘆。
這湯圓，嚐起來的口感真的不一樣。
這一刻，每個人的表情都一樣。
端詳著手裡的這碗湯圓，紅白顏色的湯圓泡在熬成金黃色澤的的糖水裡，在燈光下，每顆湯圓都亮晃晃的像一顆顆混了色的珍珠。
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