車廂很悶熱……。
從竹崎開始，車廂裡的冷氣就停止運轉，六月盛夏的烈日驕陽正從車廂外的鐵皮一層一層滲透進來…。
少不了有乘客到列車長這裡來詢問、抱怨冷氣怎麼了？是不是壞了？什麼時候可以修好？
列車長憨憨笑著，一一耐心解釋………。
從他零散而不完整的回答裡拼湊出的訊息，好像是說，至少在我們下車以前……，都會是這樣。
我們這趟可是要直達奮起湖啊！！
車廂裡有幾個來自國外的遊客，從臉上表情看不出他們此刻的心情，但額頭沁出的汗水，說明他們正同樣感受到瀰漫在車廂裡的熱帶溫度。
不知道他們以後會怎麼評價這條台灣號稱「國寶級」的鐵道，怎麼去回味這趟一開始究滿頭大汗的旅程？
從去年展開踏查，乘著小火車來來回回不下數十趟，最近的這段時間，搭乘的感覺確實有差別，蜿蜒在山林間的鐵道免不了左彎右拐，但現在的車廂在行進中晃動的比過去還厲害。
曾經有個退休的林鐵司機是這樣說：「火車司機功力如何，從停車和起動時後力道和速度的拿捏就可以看的出來！」
現在看來此話不假。
火車在停車或是起動時，感覺是應該是平順而穩定的，在車廂裡閉上眼睛，可以感覺火車頭起動時，車廂是一節一節緩緩被拉（推）動，由遠而近的金屬碰撞聲，清脆而悅耳……，到站前，車速減慢，到列車靜止的那一刻，站著的人甚至連把手都可以不必扶…。不像現在經常像是暴衝般的起動方式；煞車的時候，也總像是忽然才想到要踩煞車一樣，常常讓人措手不及…。
今年五月上山時，在竹崎站曾目睹負責連接車廂的林鐵員工，在火車到退準備聯結時，因為列車速度控制不好，碰撞到正在車廂和車廂之間工作的員工，那驚險的一幕，我們至今難忘。
被撞的員工看的出是個資深的熟手，在事情發生那一刻他應變的很快，也及時化解危機，甚至仍然俐落地完成工作，但另一旁負責導引的老員工仍不住抱怨司機的駕駛技術。
我們甚至還搭過，上山火車頭差點推不動車廂的火車。
其他的，就是火車故障的問題….。
這些異常的現象在最近這幾個月頻繁出現，不知道是不是和即將到來的民營化有關……，林鐵資深的老員工一一屆齡或是提前退休，對於這條鐵道的影響是不是正逐一浮現出來？國營和民營體系之間的差異性，對阿里山森林鐵路來說，究竟是弊多於利，或是利多於弊？
但願這只是一個陣痛期。
列車長打開座位旁的車窗讓外面的風吹進來…，凝集的熱氣這才開始因為有了對流而稍稍紓散開來…，但對於車廂後段的乘客卻幾乎毫無幫助。
車廂裡乘客竊竊私語，有些刻意拉高音量的對話，我們聽得見的，列車長一定也聽得見…，所有的抱怨和情緒，列車長概括承受…，車窗外的涼風徐徐吹進車廂裡，列車長的背上卻還是讓汗水濡溼了一大片，我們站在他的後面，看見他仍然定定望著前方的背影。
列車來到了獨立山，透過車廂前面的玻璃往前望去，車站裡黑鴉鴉的一片人群。
「不會吧……？」雖然我們就快到站，但心裡還是暗暗叫苦。
沒錯，這一大群的跟團旅行的遊客，全都擠上了這班火車……，整個車廂亂哄哄一片，車上的遊客有人忍不住開始咒罵，剛上車的遊客還遊興不減地高聲交談著…，火車離開車站一分鐘不到，他們終於發現了驚人的事實。
「怎麼這麼熱？」
「對啊？沒開冷氣嗎？」
「ㄟ……真的沒開冷氣咧。」
「車長！車長！恁ㄟ車怎麼…………。」
整個情況變的有些可笑，本來抱怨連連的乘客安靜了下來，剛上車才發現車廂沒冷氣的遊客開始接著發出一連串的抱怨聲……。
但大家的臉色變的一樣難看。
有人鐵青著一張臉，氣的大喊：「以後再也不搭什麼小火車！！」
就算車窗還是開著…，但每個人的臉上都掛了豆大的汗珠………，我們從車廂變成了烤箱，現在更墜入了彷彿無間的煉獄當中。
「下車吧！！」我說。
我們在距離奮起湖5.3公里外的水社寮下了車。
火車從我們面前緩緩開過，每個看見我們下車的遊客，臉上的表情既羨慕又忌妒……，更有人緊閉雙眼，任憑汗水從額頭、臉頰留下…，其他的部份看的不是很清楚，因為大部分的車窗都已經蒙上了一層因為熱氣而產生的白…，有很多掌印和很多手掌抹去的痕跡。 跳下車門的那一霎那，渾身的熱氣登時完全退散。
為了這一刻，多走上一段路是值得的。
4點50分，山區下起了不算小的雨。
半個小時後，我們在濛濛細雨當中走到了奮起湖的土地公廟。
趙伯伯早早就收攤回家了。
土地公廟前的涼亭。
「怎麼辦？還要紮營嗎？」
「要在這裡找地方紮營不容易，連涼亭這裡都溼成一片了。」
「現在去找趙伯伯也不太方便，事先也沒告訴他。」
「那就住旅館囉。」這時候又劈哩啪啦下起了大雨。
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