「那是人家在煮竹筍！」
雅綉山莊的老闆是這樣說的，因為我們在房間陽台看見不遠處的一棟平房冒出一陣陣白煙。
然後我們就循著這道白煙來到了這裡，而白煙卻是從這裡的屋頂上另一個小屋頂上冒出的，如果不是在奮起湖，說這裡有溫泉，我一定不會懷疑。
站在工廠入口往裡面看去，四個彪形大漢正在一團熱水產生的熱氣當中賣力工作著。
「這些……都是竹筍嗎？」既然是彪形大漢，那麼由欣怜先開口一定比我們有用。
「轎篙筍！！」說話的是體型最魁武的杜大哥－杜恩生。
杜大哥說，「轎篙」是因為這種竹筍長成的竹子，彈性奇佳，過去經常被拿來製作成轎子（椅轎，一種輕便，適合山區小路使用的轎子），所以稱為「轎篙筍」，不過後來也有「石筍」或是「石篙筍」的唸法，指的都是同一種。
轎篙筍是奮起湖這裡產量最大的筍類，食用的部份是出土後的嫩莖，轎篙筍的肉質肥厚，纖維卻很柔軟；採收之後如果沒有馬上用煮熟，很快就會老化或腐壞。
切成圓筒狀的竹筍呈現暗黃色，被塞在一個個正方形的馬口鐵桶當中，杜大哥正不斷地網往鐵桶裡澆灌熱水，他說這樣子保存的筍子，可以保存二、三年不會壞。
他們習慣稱這筍子是「桶筍」，只是因為這種筍子都是這樣桶裝出售的。
這種可以久藏的「桶筍」，不但飯店、餐廳業者愛用，同時也是遠洋漁船不可或缺的食物之一，它提供了跑船水手們最好的纖維來源，一碗大骨熬出的轎篙筍湯，可以一解思鄉的愁悶。
「要灌水讓他們吃飽，才不會有空氣。」杜大哥。
「吃飽！？給誰吃飽？」
「筍子啊，筍子吃水吃飽以後，裡面才不會有空氣。」澆灌在桶子裡的熱水，是溫度極高的開水，要先讓竹筍吸飽水份，才不會殘留空氣，開水同時有滅菌的作用，為的都是延長桶筍的保存期限。
這些筍子都已經在產地由筍農殺菁以後才會送到工廠這裡來，這也就是我們上次在隧道旁的筍寮裡看見筍農正在煮筍子的情形，我們現在所看見的就是接下來的步驟。
每個季節所出產的筍子不盡相同，每年四月中旬到六月初，就是轎篙筍的盛產季節。在這段期間裡，工廠每天都不停歇地進行收購、煮筍（高溫殺菌）、裝桶的作業，每天七、八點左右開工，忙到凌晨一、兩點是家常便飯。
「為甚麼還會有小桶裝的呢？」欣怜看見牆邊堆放著容量較小的桶筍。
「那是私人的，算是代工製作的啦。」杜大哥說這種小容量的轎篙筍每桶是五斤，通常是筍農自己拿來餽贈親友或者是自己食用或零售的，和經由工廠收購加工出售的二十斤裝並不相同，因此我們很容易從馬口鐵桶的大小知道這是要「販賣」或是「自用」的，有趣的是，小桶裝的桶筍外都還會用奇異筆寫上「375」、「良」、「開」、「蘭」……等字樣，這些都是委託代工的筍農名字或是代號，每一堆最上層的桶子豎立擺放，好方便讓筍農看見自己的名字或代號。
在工廠的另一個角落，有一群人正在分裝、包裝轎篙筍，這群人當中有老有少，最小的是還在唸小學的小男孩，杜大哥說他們是直接到工廠來「買筍」的，買下今天現採並且完成殺菌的轎篙筍以後，自己進行後續的包裝，除了二十金和五斤的馬口鐵桶以外，他們還有一斤裝的真空鋁箔包裝，這種小包裝的轎篙筍適合一般的小家庭購買。
工廠主要還是收購來自附近筍農收割下來的轎篙筍，幫筍農代工製作桶筍只是附帶的服務項目。
雖說小桶裝的桶筍多是自用或是餽贈，但在市面上偶爾還是可以看見五斤裝的桶筍。
沿著牆邊堆放了滿滿好幾落比人還高的桶筍，杜大哥說那已經算是「少」了，有時候一天產量大的時候，這些桶筍會堆放到工廠外，甚至還得挪到另一邊的倉庫才擺放的下，一天一千多桶，是常見的產量。
不過杜大哥告誡我們，沒練過鐵砂掌千萬別亂碰這些桶子，因為這裡面全都灌注了滾燙的開水，這時候我才注意到他們每個人手上都戴了一層厚厚的橡膠手套。
「我剛剛看見老闆了，他就是老闆！」我跑回旅館拿相機回到工廠，欣怜指著一個年約六十多歲的老伯，說那個人就是這工廠的老闆。
老伯穿著一雙黃色雨鞋，長袖襯衫，身形高瘦，嘴裡嚼著檳榔，黝黑的臉上掛滿歷經風霜的皺紋，一雙透著精明的眼睛，不時扠腰掃視著工廠裡的動靜。
「然後啊…那個人真的是他的兄弟，是他哥哥。」欣怜說的是杜大哥，在這群彪形大漢當中，有個長相和他幾乎一模一樣的人，差別只是他戴了一副眼鏡，他們兩個人果然是兄弟。
他們都是住在附近村莊的鄒族原住民，但平日幾乎都是在外地生活，只有到了轎篙筍的出產旺季，他們才會回到這裡來。
工廠老闆姓謝，謝茂乾。
他遞給我一張名片，上面印著「山茂農產加工所」、「專營：桶筍、鋁箔包、愛玉子」。
「阿貝，今年筍子價錢好嘸？」
「喔！！今年價格好！」
「是因為今年產量少嗎？」剛才杜大哥說今年的雨水不多，影響了產量。
「對，所以今年的價格袂嘜（不錯）！！」茂乾伯說，收購的竹筍如果一公斤有二十六、七塊就算是相當不錯的價格了，不過接著他也大吐苦水說這都是為筍農服務。
「阮做這個袂賺錢啦。」茂乾伯邊說還邊比手畫腳。
「講說袂賺錢攏沒人相信啦。」說完，又往嘴裡塞了一顆檳榔。
「那為什麼這裡只做這種筍？」
「咱這裡就只生產這種筍啊！」茂乾伯乾笑了兩聲；原來是因為轎篙筍才是這裡的大宗，至於其他種類的竹筍因為不出產或是產量不大，所以山茂這家工廠只生產轎篙桶筍。
「那除了做筍這兩、三個月，其他時間這個工廠都做些什麼？」雖然茂乾伯的名片註名了：「專營……愛玉子」。
「工廠休息啊。」這麼大的工廠，一年當中只用上這幾個月！？
「阿某你袂做啥？」剩下八、九個月時間，茂乾伯怎麼打發。
「做工啊~~！不然袂呷老本喔？」對啊！當然是工作啊。
這個農產加工廠，從茂乾伯開始到現在已經有三十多年的時間。
他口中的「師傅工」，說的就是我們剛看見包含杜大哥兄弟在內的四個彪形大漢，因為工作相當粗重，體力不好的人是應付不來的，不過茂乾伯也抱怨著：「現在工人愈來愈難請了。」
這時候將近晚上七點，一輛小貨車開進工廠來，載來好幾包打包好的筍子，這些都是剛從產地運送過來的轎篙筍。
「這麼晚還有人來交筍子喔！？」印象中採筍不都是早上在進行的嗎？
「有諾~~~，半夜一、兩點也有人來交啊，有時候半暝三、四點筍農來敲門，你碼是要起床來交筍啊！」說著說著，茂乾伯走到貨車後面引導車子退到卸貨的場地。
從看見茂乾伯到現在，還沒見他笑過。
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