「這是什麼？」我纏著剛才騙我們的歐巴桑。
「這係茶籽啦。」歐巴桑滿臉笑意，顯然腦子裡還在回顧著剛才成功唬過我們的那一幕。
「茶籽？這個可以榨油對某？」
「ㄏㄟ啦~~~。」歐巴桑採茶的動作利索的很。
這顆生長在茶樹上的綠色果實，裡面就是茶樹的種子，將來還會從綠色轉變成紅褐色，成熟以後的果實果皮會裂開，讓種子脫落，種子裡面含有5到10％的植物油，俗稱「茶籽油」。但這裡的茶籽通常都不會摘採，歐巴桑說，如果是榨油用的茶籽，大多會另外栽種。
採茶人的身影在茶園裡不斷上上下下來來回回，忙完一排茶樹，就揹著竹簍到另一邊或者是上面、下面的茶樹裡繼續採收，陡峭的坡度增加了工作的難度，年紀大的阿婆或是阿伯，上上下下的勞動過程對他們的體力是很大的負荷；對於採茶這件事，實在不如我們想像那麼輕鬆寫意。
有個採茶的阿姨問我：「你看阮們安ㄋㄟ賺錢有辛苦某？」
「嗯…我不知道你們這樣一天可以賺多少錢，但真的很辛苦。」
「嘸是賺多少錢的問題，你看我們這樣爬上爬下辛苦某？」採茶阿姨又問了一次。
「不只辛苦，而且蠻危險的。」
採茶阿姨先是靜靜的沒有回答我，過了一下才說：「還是你們拿筆ㄟ卡快活。」
她後來沒有再說什麼，反倒是剛才遇到阿婆就在一旁，像是補充說明似地說：「拿筆嘸免親像阮這麼辛苦，碼可以賺比阮卡多ㄟ錢啊（拿筆不必像樣我們這麼辛苦，也可以賺比較多錢）。」
在他們的認知裡，只要能夠「拿筆坐辦公桌辦公」，憑藉著知識力所得到的報酬絕對高於用勞力換取，更何況，不必面對像他們那樣直接的風險，更重要的是，他們必需「看天吃飯」；然而時至今日，這樣的通則是不是依然適用，恐怕未必。
一棵茶樹的生命週期可以分為五個階段：種子、幼苗、幼年、成年和衰老期，成年期階段正是茶樹生長和發育最旺盛的時候，採收量和品質都是處於最高峰的階段，隨著茶樹的樹齡增加，分枝也同步增多，自然生長的茶樹大約有7到8輪的分枝，經過修剪的茶樹則可以增加到11至12輪，據說成年期階段可以維持20到30年。
經過多年不斷摘採，壯年期的茶樹到了後期，分枝會愈來愈細，萌芽的密度愈來愈高，但這代表營養的分布逐漸不均，整株茶樹會逐漸呈現俗稱「鶴爪枝」的灰白色乾枯狀結節枝，茶葉生產量以及品質也不若以往，這時候茶農就會進行樹冠改造更新，也就是透過人為修剪的方式讓逐漸衰老的茶樹被新的樹冠取代，獲得新生。
如此經過一次又一次樹冠更新，，讓進入衰老期的茶樹更新為成年期的狀態，隨著更新次數的增加，茶樹的成年期階段也會愈來愈短，最後喪失再生能力，凋零死亡。
如此循環，一棵茶樹從生到死，可以經過百年的時間。
一個人生理上的壯年期不會像一棵茶樹可以維持數十年的時間，也不會有更新的機制，因此在生理上，我們是不可逆地走向衰老、死亡；但你會不會這樣想過，你的心理層面是不是已經進入活力旺盛的壯年期？隨著時間增加，心理的壯年期會逐漸衰退、萎縮，有多少人是憑藉著這個階段所獲得的營養成分度過餘生，有多少人曾經想過該如何「更新」心理上逐漸衰老的壯年期？
採茶工作是以量計酬，我問採茶阿姨現在行情如何，她說：「<一公斤45塊錢。」至於一天下來可以採多少，她也說不出個所以然，因為不是每個地方的工作量都相同，這種工作也不是天天有，採茶季節遇上下雨天，通常只能在家拜託雨趕快停。
捲捲頭大叔背著一只「阿婆ㄟ嘎仔袋」，裡頭裝了磅秤，用帥氣的三七步站在茶園中間等著要為茶葉秤種，還不時對我們喊著：「要小心啊！」
「我們知道，我們都不敢亂動，你看！！」我故意抱著一棵檳榔樹不放。
他還煞有其事地指著一棵檳榔樹向我們鄭重介紹：「啊…這個…叫做檳榔樹啦ㄏㄡ。」
阿水走了過來，問我這些檳榔怎麼收割，我告訴他在慶德伯那邊有把可以伸縮的長鐮刀可以用，通常都是用那種工具來採收檳榔的；阿水抬頭看看檳榔樹，又低頭往這片位在山坡地的茶園看了一眼，嘆了口氣說：「真是粒粒皆辛苦啊。」
我想也是。
捲捲頭大叔一直提醒我們要小心不是沒有道理的，他指著茶園上方直通下方的作業道問我：「看見那個階梯旁邊的鐵支某？」順著他的手勢望去，用枕木砌成的階梯兩旁果然各插了兩支鋼筋，那是為了防止枕木鬆動而插上的，但隨著土壤因為雨水而逐漸流失，枕木階梯逐漸下陷，原本和枕木等高的鋼筋逐漸裸露而高於枕木，這使得下階梯這個動作，大大增加了危險性。
「很滑喔…真的要小心。」因為昨夜的一場雨，枕木變的很濕滑，這些林鐵淘汰的枕木雖然耐用，但這些當初為了防水而浸過油的枕木，現在再加上雨水，難怪捲捲頭大叔一直不放心我們在這裏爬上爬下。
他問我等一下要去哪裡，我說今天實在沒想到會剛好碰上他們來採收茶葉，現在我們想要看看採茶的過程，其他的另作打算。
說到這裡，捲捲頭大叔又是一臉抱歉地為早上吵醒我們的機車聲而道歉。
「嘸要緊啦，真的嘸要緊。」看他這麼介意，反而讓我過意不去。
他說其實他一大早就來過了。
「阮哉…。」我說我知道，因為早上六點多的時候就聽見他的車子從車站前「噗噗噗…」經過的聲音，只是後來我又昏昏沉沉地睡去，直到聽見採茶阿姨們吱吱喳喳的聲音才醒過來。
「歹勢！歹勢…！」又是一連串的道歉，早知道就不要說。
六點多的時候，他先到茶園裡掃除茶葉上昨夜的露水和雨水，因為這些多餘的水分會影響採收茶菁的品質和發酵，我看著這麼大一片的茶園瞪大眼睛問他：「這麼大一片？你自己一個人？」
「嘸啦~~~，我只是掃掉上面幾排茶樹的露水。」原來，他只需要把最上面會先摘取的茶樹上的露水先掃除，其他的部份等到採收的時候，也差不多已經被陽光曬乾了。
捲捲頭大叔的太太很漂亮，同樣一身採茶姑娘的打扮，但就是那種會讓你在一群採茶姑娘當中讓人眼睛為之一亮的那種，想必當初捲捲頭大叔也是費了一番苦心才對。
「恁們看過人家做茶某？」捲捲頭大叔問我。
「某咧…，沒看過。」我搖搖頭。
「ㄏㄡˋ~~今天阮們這邊很多人做茶ㄋㄟ，阮們這邊現在做茶很先進喔，等一下去茶行阮介紹你一些做茶ㄟ技術。」捲捲頭大叔顯得有些興奮。
「叫她不要下來，不然等一下她又下來…。」我只聽見捲捲頭大叔的太太對著一個年輕人說了這段話，然後這個年輕人就跑到上面茶園把一個阿婆的竹簍給背了下來，原來，她是顧慮著在上面採茶的阿婆，為了安全，請人幫年紀一把的阿婆把茶葉揹下來秤重。
「ㄟ………。」捲捲頭大叔正準備吆喝著大家可以把茶葉揹過來秤重了。
「等一下啦！人家都還沒排好哩就在喊！！」太太假裝生氣地罵他，大叔吐了吐舌頭。
大叔太太的「台灣國語」，加上捲捲頭大叔的表情，我們和正在「排隊」等著秤重的採茶阿姨們都笑成一團。
「好啦！這樣可以了！」得到太座首肯之後的捲捲頭大叔像是得到皇太后旨意一樣，豪氣地把磅秤往地上一擺，吆喝著。
採茶阿姨、阿婆和阿伯，陸陸續續把裝滿茶葉的竹簍揹到這裡來秤重，再由專人把重量登記到寫有每個人名字的簿子裡，秤完重的茶葉會倒進另一個舖上紗網袋的軟袋裡，提著空了的竹簍，阿姨們喜孜孜地回到茶園裡繼續賣力地採茶。
隨著茶菁秤重的進行，開始有人對我們喊著：「捱吚~~~，恁昨暝不是有去搓圓仔？」後來更有個大嬸大喊：「恁們就是剛剛睏在路邊那些！？」
「啥米睏在路邊！？」我驚訝地瞪大眼睛。
「人家那是鐵路捏，嘸是路邊…。」採茶阿伯A。
「啥米睏在路邊！？」採茶阿姨B。
「那個素搭帳篷，露營，不素”睏在路邊”！！」採茶歐巴桑C。
「^*&*(**)$%^………。」採茶阿婆D。
現場排隊的採茶阿姨和阿伯七嘴八舌地替我們向大嬸解釋「搭帳蓬露營和睡在路邊的差異性」，然後愈扯愈遠，最後又是笑成一片。
「準準準準準…！！」捲捲頭大叔偶爾逗趣地對著磅秤連喊「五」個準字，感覺他不像是賣茶的茶農，倒像是賣磅秤的業務員，惹的來秤重的阿姨、阿伯個個眉開眼笑。
捲捲頭大叔說：「卡早採茶是以天來計算工資的，後來發現有人手腳快，有人手腳慢，但是領的工錢都一樣，後來才改成用重量來算，比較公平。」
接過竹簍時，捲捲頭大叔總是特別小心，他說：「他們手上的刀片很利的，要小心。」用手指纏繞刀片的方式採茶，除了危險性增加之外，有另一種說法就是：「這些刀片切割下來的茶菁，水份比較不容易從切口處排出，這會影響到茶葉的品質。」手採和刀片切下的茶葉，竟然會因為切口的不同而有品質上的差異？
依照採茶季節來區分，可以分為春茶、第一次夏茶、第二次夏茶、秋茶、冬茶和冬片，這種在每年三月中旬到五月初所採收的，就是「春茶」，一個月後，就進入夏茶的季節。
這些剛採收下來的茶菁，等一下就要送到茶廠，開始進行接下來的製茶工作，我們對於整個製茶過程是很模糊的，只知道接下來的步驟就是「曬茶」然後就等晚上的「炒茶」。
「還有弄茶，茶葉要弄過才會香！」採茶的阿姨輕聲細語地說著，她的意思好像是說：要經過這個步驟，茶葉的香氣才會出來。
香氣出來了，代表茶葉開始「醒」過來了。
製茶的師傅會根據茶菁的香氣來判斷茶葉「甦醒」的程度，來決定接下來的過程。
「做茶，才是真功夫！」採茶阿姨的這句話，讓我對製茶師傅這個角色充滿了好奇。
有茶廠大多會有茶園，但有茶園卻不見得有茶廠，有些茶園的茶葉是委託茶廠代工製茶，或是租借茶廠設備製茶，捲捲頭大叔算是後者，他們稱之為「租寮」。
等一下他要帶我們去一家名為「天信」的茶廠。
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